2026年世界杯首次扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个。亚洲足坛除了日本，伊朗，韩国这三支超级强队之名，沙特，澳大利亚，卡塔尔，阿联酋，伊拉克，乌兹别克斯坦是晋级的热门球队，而中国男足则是面临更大的竞争。在亚洲足坛，日本队现世界排名第16，是独一档的存在。
2026年世预赛中，日本队在36强赛就保持全胜的战绩，是本届世预赛唯一仍保持全胜战绩的球队，并且日本队在36强赛中打进24球不失1球，18强赛打进14球0失球。至此日本队在本届世预赛中豪取9连胜，并且疯狂打进38粒不丢一球，可见日本的实力有多强大，在亚洲几乎没有球队能够与日本队相抗衡。
日本队的足球职业化改革与中国足球几乎是同时开启，如今日本足球已经跃升为世界强队，连续7届世界杯打进决赛圈，2022年世界杯更是接连战胜西班牙和德国这两支老牌的世界杯冠军球队，让世界为之震惊。现在的日本共有超过500名球员效力于欧洲联赛，其中日本国家队成员大部分来自欧洲5大联赛，并且不少是球队的主力球员。
日本队的身价高达2.78亿欧元，是亚洲身价最高的球队。18强赛中，日本和沙特，澳大利亚，中国男足，巴林以及印尼同组。前三轮中，日本队7-0横扫中国男足，5-0血洗巴林，2-0轻取沙特队，三战全胜积9分在C组中一骑尘。排名第二的是澳大利亚，与日本队足足有5分的差距，因此日本队在C组中没有对手，基本上锁定了一个直接晋级的名额。
北京时间10月15日，18强赛第4轮中，日本队将坐镇主场迎战澳大利亚。上届世预赛中，日本队主客场双杀了澳大利亚。近10次两队交锋中，日本队取得5胜4平1负的成绩，占据压倒性的优势。近三次对阵澳大利亚保持连胜，而且在主场，日本队对战澳大利亚也是取得4连胜，可以说，现在的日本队就是吊打澳大利亚。
日本队本轮若是战胜澳大利亚，领先的优势将扩大到8分，赛程还未过半，日本队就基本上确保了一个直接晋级的名额。对中国男足来说，日本队强大到没有对手是一件好事，因为C组所有球队面对日本都是输球的结果，那么国足实际上不必为0-7的惨几背上太多的心理负担。本轮国足的对手是印尼，而且国足是主场作战，正是抢分的绝佳机会。
18强赛前三轮中，中国男足连续输给日本，沙特和澳大利亚，这样的结果在球迷的意料之中，因为上届世预赛中，中国男足面对日本，沙特和澳大利亚时只取得2平4负的成绩一胜难求。在C组中，国足争四的主要对手是巴林和印尼，只要中国男足在面对印尼和巴林时能够保持全胜的战绩，那么就肯定能够拿到小组第4名，从而进入第四阶段的附加赛了。
校对 任盈